Zapłodnienie jest to proces łączenia się jąder dwóch gamet: gamety żeńskiej ( tzw. komórki jajowej) i jądra gamety męskiej (plemnika), czego efektem jest powstanie potomnej komórki zwanej zygotą.

Zapłodnienie nie jest jednorazowym zdarzeniem, tylko wieloetapowym procesem – zachodzi między szczególnymi komórkami – tak zwanymi gametami. Gamety posiadają zredukowaną liczbę chromosomów, tak aby po połączeniu ilość chromosomów w powstałej zygocie była odpowiednia.

Komórka jajową ma średnicę ok. 150- 200 mikronów, otacza ją osłonka nazywana przejrzystą, która jest wytwarzana przez cytoplazmę komórki jajowej.

Zadaniem osłonki przejrzystej jest zapobieganie połączenia więcej niż jednego plemnika z komórką jajową. Plemnik po wniknięciu do komórki jajowej traci witkę a jego materiał genetyczny łączy się z odpowiadającym mu przedjądrzem komórki jajowej – tak dochodzi do połączenia materiału genetycznego pochodzącego po połowie od ojca i od matki. Powstaje nowa niepowtarzalna komórka zawierająca pełen komplet genów nazywana zygotą.

Nieprawidłowości w budowie anatomicznej (niedrożność jajowodów, wady macicy) lub nieprawidłowy przebieg procesu kapacytacji stanowią jedną z przyczyn niepłodności.

Z medycznego punktu widzenia niepłodność małżeńską rozpoznajemy jeżeli w ciągu roku kobieta nie zajdzie w ciążę. W takiej sytuacji należy szukać pomocy lekarskiej – we Wrocławiu to np. klinika leczenia niepłodności Polmed – sprawdź cennik in vitro. Płodność kobiety zmniejsza się stopniowo od ok 27 roku życia ( wedle innych danych od 25 roku życia). Od 35 roku życia obniża się ona znacznie spadając praktycznie do zera w 45 roku życia. Jednym ze sposobów leczenia niepłodności jest zapłodnienie pozaustrojowe.